Αυτοκρατορία μόδας ή πνευματικά δικαιώματα Christian Cult; Η παράξενη ιστορία των Forever 21 Founders

2024 Συγγραφέας: Ethan Spencer | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-17 09:03

Η ταχεία μόδα είναι μεγάλη επιχείρηση και κανείς δεν το κάνει τόσο καλά όσο ο λιανοπωλητής Για πάντα 21. Για όσους δεν είναι εξοικειωμένοι με το κατάστημα, είναι το καλύτερο μέρος στο εμπορικό κέντρο να πληρώσει 19,95 δολάρια για ένα πουλόβερ που συμβαίνει να είναι σημείο με την τρέχουσα μόδα και τις εποχιακές τάσεις. Το Forever 21 ιδρύθηκε στο Λος Άντζελες το 1984 από την Do Won Chang και τη σύζυγό του Jin Sook Chang. Γεννημένοι και πάλι χριστιανοί, οι Τσανγκ έχουν εμπνεύσει τα θέματα του Ιησού σε όλη την επιχείρησή τους.

Αλλά η επιτυχία του Chang δεν έρχεται χωρίς διαμάχη. Έχουν εναχθεί για τα πάντα, από παραβίαση πνευματικών δικαιωμάτων στις εργοστασιακές συνθήκες. Τώρα βρίσκονται αντιμέτωποι με μια έρευνα του Τμήματος Εργασίας που σχετίζεται με μια νέα πολιτική κοπής των ωρών εργασίας των εργαζομένων με πλήρη απασχόληση, έτσι ώστε να μην υποχρεούνται να παρέχουν ασφάλιση υγείας σύμφωνα με τις αρχές του νόμου για την Προσιτή Φροντίδα. Ας ρίξουμε μια ματιά στο πώς αυτοί οι Κορεάτες μετανάστες έχτισαν την αυτοκρατορία τους για γρήγορη μόδα και $ 5 δισεκατομμύρια τύχη.

Οι Do Won και Jin Sook Chang έφτασαν στο Λος Άντζελες το 1981, κατά τη διάρκεια μιας ενδιαφέρουσας περιόδου για τους τοπικούς παραγωγούς μόδας. Εκείνη την εποχή, οι Κορεάτες μετανάστες, όπως και οι ίδιοι, ανέλαβαν ουσιαστικά ολόκληρη τη βιομηχανία ενδυμάτων. Μια κορεατική-αμερικανική κουλτούρα αναπτύχθηκε από τη μεταποίηση έως τη χονδρική πώληση. Ήταν παράλογο ανταγωνισμό, απολέπιση εκείνων που δεν είχαν την απαραίτητη ταχύτητα, ευελιξία και όραμα. Το Do Won και το Jin Sook Chang αναπτύχθηκαν σε αυτό το περιβάλλον.

Τα Changs ήρθαν στο Λος Άντζελες με λίγο άκρη. Η εταιρεία Do Won είχε ξεκινήσει την πρώτη υπηρεσία παράδοσης καφέ και χυμού στην Κορέα, ενώ ο Jin Sook ήταν κομμωτής. Ως βετεράνοι του κλάδου των υπηρεσιών, είχαν μια ιδέα για το τι θα χρειαζόταν για να το κάνει στη βιομηχανία μόδας του Λος Άντζελες. Το ζευγάρι είχε όνειρα να κατέχει τη δική του επιχείρηση στο Λος Άντζελες και ξεκίνησε με μια ενιαία εστίαση για να συμβεί αυτό. Ενώ ο κ. Chang εργάστηκε ως υπάλληλος βενζινάδικου και υπάλληλος, το ζευγάρι ξύστηκε αρκετά για να ανοίξει ένα κατάστημα ρούχων 900 τετραγωνικών ποδιών που ονομάζεται Fashion 21. Ήταν σε έναν δρόμο στη γειτονιά του Λος Άντζελες του Highland Park, δίπλα στην γνωστή περιοχή ενδυμάτων για χαμηλά ενοίκια. Οι Τσανγκ εστίασαν το κατάστημά τους στους εφήβους, γεμίζοντας το με φτηνά, χνουδωτά ρούχα όλα κατασκευασμένα από τους Κορεάτες-Αμερικανούς κατασκευαστές και με κάθε αντικείμενο που πωλείται στο κατάστημα που προσωπικά επέλεξε ο Jin Sook.

Ο Jin Sook είχε το πλεονέκτημα να εντοπίζει τάσεις που ήταν εύκολο να αντιγραφούν και αυτή η αφοσίωση επέτρεψε στη μόδα 21 να κάνει $700,000 στις πωλήσεις κατά το πρώτο έτος λειτουργίας της. Τα Changs αποδίδουν τουλάχιστον ένα μέρος της επιτυχίας τους σε μια ανώτερη δύναμη. Ως γεννημένοι χριστιανοί, η κ. Chang είπε ότι ήταν στην κορυφή ενός βουνού στο Λος Άντζελες προσεύχεται όταν ο Θεός της είπε ότι αν άνοιγε ένα κατάστημα ειδών ένδυσης θα ήταν επιτυχής. Το ζευγάρι έχει δωρίσει εκατομμύρια δολάρια σε χριστιανικές αποστολές σε όλο τον κόσμο.

Στην πραγματικότητα, οι Changs δεν μυστικοποιούν την πίστη τους, εμφανίζοντας με μαύρα γράμματα στο κάτω μέρος κάθε λαμπρό κίτρινο τσάντα για ψώνια Forever 21 "John 3:16" στον στίχο της Βίβλου που δηλώνει "Για τον Θεό τόσο αγάπησε τον κόσμο που έδωσε το δικό του και μόνο ο Υιός, όποιος πιστεύει σ 'αυτόν, δεν θα χαθεί αλλά έχει αιώνια ζωή ».

Μόδα 21 που αλιεύονται γρήγορα επειδή οι Changs κατάλαβα πώς καλύτερο να επιδείξει το εμπόρευμα για να βεβαιωθείτε ότι μετακινήθηκε. Αυτό που ήταν νέο, ζεστό και μοντέρνο έπρεπε να είναι μπροστά στο κατάστημα. Σύμφωνα με τα αναλυτικά στοιχεία της βιομηχανίας, το Forever 21 μετατρέπει πάνω από το 20% των εμπορευμάτων κάθε εβδομάδα. Αυτό είναι διπλάσιο από το ποσοστό των περισσότερων άλλων καταστημάτων ειδών ένδυσης. Το μάθημα για τον καταναλωτή; Αν βλέπετε κάτι στο Forever 21 που θέλετε, καλύτερα να το αγοράσετε αυτή τη στιγμή επειδή μπορεί να μην είναι αύριο εκεί.

Αυτό το πρώτο κατάστημα Fashion 21, μετονομάστηκε τελικά Για πάντα 21, εξακολουθεί να λειτουργεί στην οδό North Figueroa στο Highland Park. Η εταιρεία διαθέτει καταστήματα σε ολόκληρο το Λος Άντζελες, στις Η.Π.Α. και στο εξωτερικό, αλλά ένα από τα μεγαλύτερα της αλυσίδας είναι μόλις 25 μίλια μακριά από το αρχικό του φυλάκιο. Το Forever 21 στο κέντρο Los Cerritos, λίγο πάνω από τα σύνορα στην Orange County, στην Καλιφόρνια, είναι ένα κατάστημα 86.000 τετραγωνικών ποδιών, διαιρεμένο σε 22 καταστήματα μίνι μέσα στο κατάστημα. Είναι ουσιαστικά ένα πολυκατάστημα που πωλεί μόνο Forever 21 μάρκες με 131 αίθουσες τοποθέτησης. Ήταν παλιότερα του Mervyn.

Η Do Won και η Jin Sook Chang έχουν κατασκευάσει Forever 21 σε μια επιχείρηση πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων χωρίς διαφημίσεις ή μάρκετινγκ. Το ζευγάρι σπάνια χορηγεί συνεντεύξεις, και για πολλά χρόνια, η έδρα της εταιρείας Forever 21 δεν είχε ούτε το σημάδι έξω. Η απροθυμία των Changs να φτιάξουν τον εαυτό τους ή την έδρα της επιχείρησής τους στο κοινό και ο τύπος μπορεί να έχει σχέση με το πλήθος των αγωγών που αντιμετώπισαν.

Οι αγωγές

Οι αγωγές είναι πολλές, ποικίλλουν στο πεδίο εφαρμογής και είναι σχεδόν συνεχείς για περισσότερο από μια δεκαετία. Το 2001, το Ασιατικό Ειρηνικό Αμερικανικό Νομικό Κέντρο και το τότε νεοσύστατο Εργατικό Κέντρο Ένδυσης υπέβαλαν αγωγή εναντίον του Forever 21 για λογαριασμό 19 εργαζομένων. Η δίκη υποστήριξε ότι οι Changs συμμετείχαν σε αθέμιτες επιχειρηματικές πρακτικές και μισθολογικές παραβιάσεις. Εργαζόμενοι από επτά διαφορετικά μικρά εργοστάσια αποτελούσαν την αγωγή. Σε αυτήν ισχυρίστηκαν ότι εργάζονταν υπό συνθήκες διαβίωσης για να παράγουν ενδύματα για το Forever 21. Παρόλο που η εταιρεία ισχυρίστηκε ότι δεν είχαν ιδέα για τις συνθήκες εργασίας στα εργοστάσια, ήταν αδύνατο για τους Changs να διεκδικήσουν άγνοια και οι γυναίκες κέρδισαν έναν διακανονισμό 4 εκατομμυρίων δολαρίων από το Forever 21.

Λίγους μήνες αργότερα, τον Οκτώβριο του 2001, μια άλλη ομάδα εργαζομένων ξεκίνησε ένα εθνικό μποϊκοτάζ του Forever 21.Το μποϊκοτάζ διήρκεσε τρία χρόνια και η Forever 21 τους μήνυσε για δυσφήμιση, προκαλώντας εγκατάλειψη αρκετών κατασκευαστών. Όταν ένας δικαστής αποφάσισε το 2004 ότι η υπόθεση είχε αξία και μπορούσε να προχωρήσει, το Forever 21 διευθετήθηκε. Οι όροι του διακανονισμού είναι εμπιστευτικοί. Ένα ντοκιμαντέρ για την αγωγή και το μποϊκοτάζ, Made in LA, προβλήθηκε στην δημόσια τηλεόραση και κέρδισε έναν Εμμί το 2008.

Φαντάζομαι ότι ήταν δύσκολο για τα Changs να ανησυχούν πολύ για το ντοκιμαντέρ που κέρδισε το Emmy ή για τα νομικά τους προβλήματα, καθώς είχαν ήδη εμπλακεί σε νέες διαφορές. Το 2004, το Forever 21 έκανε ντεμπούτο σε νέες γραμμές και μάρκες σχεδιασμένες να προσελκύουν πιο εξειδικευμένους και μεγαλύτερους αγοραστές. Μετά από όλα, οι έφηβοι έχουν μόνο τόσα χρήματα, αλλά αν μπορείτε να αξιοποιήσετε το δημογραφικό 25-45 ετών, μπορείτε να καθίσετε και να μετρήσετε τα μετρητά σας. Αυτές οι γραμμές φαίνονταν απαίσια γνωστές σε πολλούς σχεδιαστές και τα επόμενα χρόνια, όλοι από τη Diane Von Furstenberg στην Άννα Σούι στην Anthropologie (καθώς και περίπου 47 άλλες ετικέτες και σχεδιαστές) μήνυαν το Forever 21 χωριστά για την αντιγραφή των ενδυμάτων τους. Η εταιρεία διατήρησε τις προηγούμενες αξιώσεις της άγνοιας σε αυτό το νέο γύρο διαφορών, λέγοντας ότι έπρεπε να εμπιστεύονται τους αγοραστές τους και δεν θα μπορούσε ενδεχομένως να αστυνομεύσει κάθε πωλητή για να μάθει πώς προέκυψαν τα σχέδιά τους.

Το πρόβλημα, βέβαια, έγκειται στο νόμο περί πνευματικών δικαιωμάτων των Η.Π.Α., το οποίο προστατεύει μόνο τις πρωτότυπες εκτυπώσεις και τα γραφικά, και όχι τα ίδια τα ίδια τα σχέδια. Αυτό σημαίνει ότι πρέπει να αποδειχθούν τέτοιες περιπτώσεις. Η Diane Von Furstenberg, η Anna Sui και η Anthropologie κέρδισαν οικισμούς εναντίον του Forever 21, οι λεπτομέρειες των οποίων είναι εμπιστευτικές.

Το Forever 21 απορρίπτει ιδιαίτερα τις πολλές αξιώσεις εναντίον τους. Στο επιχειρηματικό τους μοντέλο, αυτό είναι απλώς το κόστος της επιχειρηματικής δραστηριότητας στον χώρο της γρήγορης μόδας. Για να ευδοκιμήσουν, η παράνομη αντιγραφή πρέπει να αποτελεί μέρος του επιχειρηματικού τους μοντέλου. Οι πελάτες τους έχουν μια συγκίνηση από το να πάρουν τις τελευταίες μόδες σε ένα κλάσμα του κόστους σε πολυκαταστήματα και ειδικούς λιανοπωλητές. Το 2005, ένας ασκούμενος για τη σχεδίαση Virginia Johnson είδε μια φούστα σε ένα Forever 21 με μια εκτύπωση πολύ παρόμοια με εκείνη που ο σχεδιαστής είχε πουλήσει στο Barney για $ 175 την προηγούμενη σεζόν. Στο Forever 21 αυτή η φούστα πωλούσε κάτω από $ 18. Όταν ο πληρεξούσιος της Virginia Johnson ήρθε σε επαφή με το Forever 21, ενημερώθηκε για την πολιτική που ακολουθεί η εταιρεία για αυτά τα σενάρια. Προσέλαβαν στο Johnson 10 τοις εκατό των $ 40.000 φούστες που είχαν πουλήσει μέχρι στιγμής.

Μέσα από αυτές τις πολιτικές, το Forever 21 έχει αποφύγει σε μεγάλο βαθμό τη δίκη και αυτό είναι καλό, καθώς μια δίκη θα έθετε σίγουρα τα Changs σε μεγαλύτερη ευθύνη. Θυμηθείτε εκείνους τους εργαζόμενους στο χώρο της ένδυσης που υπέβαλαν μήνυση για τις συνθήκες κατά την διάρκεια του 2001; Οι Changs ζήτησαν άγνοια ως προς τις συνθήκες εργασίας στα εργοστάσια. Μια μαρτυρία του Μαΐου 2009 αποκάλυψε ότι ένας από τους μεγαλύτερους προμηθευτές της Forever 21, One Clothing, ανήκει στον κ. Chang. Ω, και παρεμπιπτόντως, αυτός είναι ο ίδιος προμηθευτής που η Forever 21 κατέληξε σε συμφωνία με το 2004.

Οι πολλές αγωγές περί παραβίασης πνευματικών δικαιωμάτων τελικά επηρέαζαν το πώς λειτουργεί το Forever 21. Τα τελευταία χρόνια η εταιρία έχει σχεδιάσει τις πιο εξελιγμένες γραμμές της στο σπίτι, ενώ ξεκίνησε τις συνεργασίες σχεδιαστών ειδικά για το εμπορικό σήμα.

Αποτελεί αναπόσπαστο μέρος της επιτυχίας του Forever 21, που οι πελάτες έχουν τη δυνατότητα να βρουν τις πιο πρόσφατες μόδες που έχουν δει στην αγαπημένη τους προσωπικότητα για φθηνότερα. Ένα μπουφάν μοτοσικλέτας που φοριέται από τον Taylor Swift από τον σχεδιαστή Rick Owens μπορεί να λιανικής πώλησης για $ 2.675, αλλά το knockoff στο Forever 21 είναι μόνο $ 37.80. Σίγουρα, η έκδοση Forever 21 μπορεί να διαλύσει κυριολεκτικά μετά από μια χούφτα φθορά, αλλά τι περιμένετε σε αυτό το σημείο τιμών; Οι πελάτες τους καταλαβαίνουν ότι δεν έχουν την υψηλότερη ποιότητα, αλλά στη μόδα, παίρνοντας συχνά το βλέμμα που θέλετε είναι το πιο σημαντικό πράγμα.

Το Forever 21 έχει μεταφέρει το μεγαλύτερο μέρος της παραγωγής του από το Λος Άντζελες. Είναι απλώς πιο αποδοτικό για την εταιρεία να παράγει τα ρούχα της στην Κίνα, το Πακιστάν και το Βιετνάμ. Μόνο το 20 με 30 τοις εκατό των εμπορευμάτων Forever 21 κατασκευάζεται ακόμα στο Λος Άντζελες και αυτό συμβαίνει μόνο επειδή πρόκειται για αντικείμενα που απαιτούν πολύ γρήγορη ανάκαμψη. Οι Changs μπορεί να έχουν βρει έναν τρόπο να ασχοληθούν με τους ισχυρισμούς περί παραβίασης πνευματικών δικαιωμάτων και παραβιάσεων πνευματικών δικαιωμάτων, αλλά αυτό δεν προκάλεσε εντελώς την παλίρροια των αγωγών που έπληξαν την εταιρεία.

Πιο πρόσφατα, τον Μάρτιο του 2013, αφού δεν συνεργάστηκε πλήρως με την έρευνα του Τμήματος Εργασίας, ο Forever 21 διατάχθηκε από έναν δικαστή της επαρχίας της Καλιφόρνια να παραδώσει όλα τα δικαιολογητικά έγγραφα. Το ποσό των 3.7 δισεκατομμυρίων δολαρίων στο λιανεμπόριο πωλήσεων έχει εναχθεί από τους εργαζόμενους για τις συνθήκες διαβούλευσης, εναντίον περισσότερες από 50 φορές για παραβίαση πνευματικών δικαιωμάτων και τώρα αντιμετωπίζουν τα μακριά χέρια του Τμήματος Εργασίας.

Τον Αύγουστο του 2013, η εταιρεία ανακοίνωσε ότι θα περιορίσει τις ώρες ορισμένων υπαλλήλων πλήρους απασχόλησης σε όχι περισσότερο από 29,5 ώρες την εβδομάδα, ελαφρώς κάτω από την εβδομάδα των 30 ωρών που χαρακτηρίζει τους εργαζόμενους ως πλήρους απασχόλησης στο πλαίσιο του νόμου για την Προσιτή Φροντίδα. Η άρνηση της κίνησης σχετίζεται με την πράξη περί υγειονομικής περίθαλψης και, αντιθέτως, συνδέεται με τις προβλεπόμενες πωλήσεις των καταστημάτων. Ένας δυσαρεστημένος υπάλληλος προκάλεσε σάλο στο Internet αυτό το καλοκαίρι με τη διαρροή της ακόλουθης επιστολής:

Σύμφωνα με την επιστολή, ένας σημαντικός αριθμός υπαλλήλων θα χάσει όχι μόνο την ασφάλιση υγείας τους, αλλά και την αμειβόμενη ώρα τους - τόσο τις αμοιβές των διακοπών όσο και τις διακοπές.

Οι παίκτες Do Won και Jin Sook Chang έχουν κάνει δισεκατομμύρια, ντυμένες εκατομμύρια, και απέφυγαν κάποιες ενδεχομένως δυσάρεστες δίκες διευθετώντας έξω από το δικαστήριο. Πόσο καιρό μπορεί η τύχη τους να διαρκέσει; Είναι μόνο θέμα χρόνου πριν από τον τρόπο που κάνουν επιχειρήσεις και τον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζουν τους εργαζόμενους, τους πωλητές, τους προμηθευτές και τους σχεδιαστές που τα καλύπτουν.

Αναρωτιέμαι τι στίχος της Βίβλου θα περιγράφει καλύτερα αυτή την κατάσταση. Θα είναι το κάρμα στο καλύτερο του.