Πώς ένα σχέδιο $ 300 εκατομμυρίων Ponzi προσγειώθηκε Boy συγκρότημα Mogul Lou Pearlman στην ομοσπονδιακή φυλακή

2024 Συγγραφέας: Ethan Spencer | [email protected]. Τελευταία τροποποίηση: 2023-12-17 09:03

Στα τέλη της δεκαετίας του '90, ο ιδρυτής της μπάντας Lou "Big Poppa" Pearlman έκανε ένα όνομα για τον εαυτό του ως σπουδαίο κριτή του ταλέντου. Πιστέψτε το ή όχι, υπήρξε μια εποχή που ο Lou θεωρήθηκε ως ένας από τους πιο πρωτοποριακούς και ισχυρούς παραγωγούς της pop μουσικής. Χωρίς αυτόν, ο κόσμος δεν θα ήταν ποτέ ευλογημένος με το μουσικό μεγαλείο συγκροτημάτων όπως το The Backstreet Boys, το NSync και το LFO. Χωρίς τον Lou Pearlman, ο Justin Timberlake θα ήταν πιθανώς ο πιο δημοφιλής διακομιστής σε μια Παρασκευή TGI κάπου στην Τάμπα, αντί να είναι ένας από τους πιο ταλαντούχους και δημοφιλείς διασημότητες στον κόσμο. Δυστυχώς, οι καλές εποχές δεν κράτησαν για τον Lou Pearlman. Το 2008, ολόκληρη η ζωή του Lou προκάλεσε συντριβή μετά τη σύλληψή του για να τρέξει αυτό που θεωρείται τώρα ένα από τα μεγαλύτερα σχέδια Ponzi όλων των εποχών.

Ο Louis Jay Pearlman γεννήθηκε στις 19 Ιουνίου 1954 στο Flushing του Queens. Ήταν το μοναδικό παιδί του Reenie Pearlman, βοηθός στο μεσημεριανό, και ο Hy Pearlman, ένα στεγνό καθάρισμα. Ο Μικρός Λουίς είχε δύο παιδικά συμφέροντα: ΜΟΥΣΙΚΗ και αεροπορία. Η γοητεία του με τη μουσική βιομηχανία προκάλεσε τη φήμη και την επιτυχία του πρώτου ξαδέλφου του Art Garfunkel. Ο Pearlman άρχισε να διαχειρίζεται μια μπάντα ως έφηβος, αλλά όταν η επιτυχία αποδείχθηκε φαινομενικά ανέφικτη, εστίασε την προσοχή του πίσω στην αεροπορία.

Στα τέλη της δεκαετίας του 1970, ο Λου ξεκίνησε μια επιτυχημένη υπηρεσία ταξί με ελικόπτερο που μετέφερε ανθρώπους από και προς τη Νέα Υόρκη. Ενώ αυτή η επιχείρηση άνθισε, ξεκίνησε μια δημόσια εισηγμένη εταιρεία που ναυλώνει αεροπορικά και ιδιωτικά αεροπλάνα σε επιχειρήσεις και πλούσιους ανθρώπους. Οι μπάλες ήταν κυρίως μισθωμένες σε εταιρείες όπως η Met Life και η McDonald's για να χρησιμοποιηθούν ως γιγαντιαίες επιπλέουσες πινακίδες, όχι για μεταφορές. Τα ιδιωτικά αεροπλάνα ενοικιάζονται ως επί το πλείστον σε πλούσιους επιχειρηματίες που ταξιδεύουν μπροστά και πίσω στις συναντήσεις. Οι περισσότεροι πελάτες ήταν βαρετοί επιχειρηματίες, αλλά μια μοιραία ημέρα στη δεκαετία του '80, η ζωή του Lou άλλαξε για πάντα όταν η μπάντα New Kids On The Bock κατείχε ένα από τα πιο ακριβά αεροπλάνα για την περιοδεία τους στη Βόρεια Αμερική. Ο Pearlman ήταν συγκλονισμένος να ανακαλύψει ότι μια μπάντα αγόρι ήταν σε θέση να προσφέρει ένα από ένα τόσο ακριβό ιδιωτικό τζετ για μια περιοδεία σε όλη τη χώρα. Όταν έκανε τα μαθηματικά, όλα προστέθηκαν σε ένα συμπέρασμα: ο Lou Pearlman επέστρεψε στην επιχείρηση διαχείρισης μουσικής.

Αμέσως, ο Lou Pearlman ξεκίνησε να αντιγράφει ολόκληρο το επιχειρηματικό μοντέλο των New Kids On The Block. Μάλιστα προσέλαβε τον πρώην διευθυντή της NKOTB. Μαζί σχημάτισαν το Trans Continental Records. Μετά από ένα υψηλό προφίλ, 3 εκατομμύρια δολάρια εθνική αναζήτηση ταλέντων, η νεοσύστατη εταιρεία που συγκεντρώθηκε με επιτυχία Τα παιδιά του Backstreet. Τα Backstreet Boys αντιγράψανε τέλεια το μοντέλο New Kids και, πολύ σύντομα, η δημιουργία του Pearlman θα έκλεινε ακόμα και το NKOTB ως το πιο κερδοφόρο συγκρότημα αγοριών όλων των εποχών. Ο Pearlman επανέλαβε τα επιτεύγματα του Backstreet Boys με το Timberlake 'NSync.

Το επιχειρηματικό μοντέλο θα αποδειχθεί επιτυχές ξανά και ξανά. Η Trans Continental Records συνέχισε να κερδίζει χρήματα με περισσότερους μουσικούς ομίλους, όπως το O-Town, LFO, Natural, US5, Take 5, και ακόμη και ο μικρός αδελφός του Backstreet Boys, Aaron Carter. Κανένας από αυτούς τους νέους αγώνες αγόριων δεν αποδείχθηκε τόσο κερδοφόρος όσο οι αρχικές δύο ομάδες, αλλά ήταν όλοι οι παραγωγοί χρήματος ακριβώς το ίδιο.

Όχι μόνο ήταν το The Backstreet Boys το πρώτο έργο Pearlman που ανέβηκε στα χτυπήματα, ήταν επίσης η πρώτη από τις μπάντες του για να τον μηνύσει για απάτη και ψευδείς δηλώσεις στο ομοσπονδιακό δικαστήριο. Μια ερώτηση για το γιατί η μπάντα έλαβε ένα πενιχρό $300,000 για την δουλειά τους, ενώ η Pearlman και η δισκογραφική εταιρία κατέβαλαν εκατομμύρια, οδήγησε τον μέλος του συγκροτήματος Brian Littrell να προσλάβει δικηγόρο και να ζητήσει αποκατάσταση. Πολύ σύντομα, παρόμοιες ερωτήσεις προκάλεσαν «τη NSync να ανοίξει τη δική της έρευνα και τελικά όλες οι μπάντες του Pearlman, εκτός από την US5, ακολουθούσαν το παράδειγμά τους κυριολεκτικά. Ο Pearlman γρήγορα βρήκε τον εαυτό του να ζυγίζει πολλές αγωγές από τους ίδιους τους ανθρώπους που βοήθησε να γίνει διάσημος. Όλες οι υποθέσεις τελικά εκδικάστηκαν εξωδικαστικά για μη ανακοινωθέντες όρους. Με το NSync γνωρίζουμε ότι ο Pearlman συμφώνησε να αποχωρήσει ως διευθυντής, αλλά από οικονομική άποψη παρέμεινε ουσιαστικά ίσος μέτοχος στα κέρδη της μπάντας για πάντα.

Αλλά αυτό δεν ήταν το τέλος των νομικών προβλημάτων του Pearlman. Το 2006, ανακαλύφθηκε ότι είχε εξαπατήσει τους επενδυτές σε αυτό που διαπιστώθηκε ότι είναι ένα μακροχρόνιο σχέδιο Ponzi. Χρησιμοποιώντας μια πλασματική εταιρεία που υπήρχε μόνο σε χαρτί, η Transcontinental Airline Travel Services, η Pearlman παρασύρει τους επενδυτές με ψεύτικες φορολογικές δηλώσεις, ψεύτικα χρήματα και κατασκευασμένα έγγραφα. Μάλιστα, πολλοί μεγάλοι επενδυτές καθαρότητας προσέφεραν VIP εισιτήρια για όλα τα εισιτήρια στα Backstreet και στις συναυλίες NSync.

Συνολικά, ο Λου κατάφερε να κλέψει 300 εκατομμύρια δολάρια από 1000 μεμονωμένους επενδυτές, πολλοί από τους οποίους ήταν φίλοι και συγγενείς. Έλαβε επίσης φτωχό 150 εκατομμύρια δολάρια από διάφορες τράπεζες. Όπως συμβαίνει με τα περισσότερα προγράμματα Ponzi, ο Lou ήταν σε θέση να διαιωνίσει την απάτη για τόσο πολύ καιρό, καταβάλλοντας τους πρώτους επενδυτές μακριά με τα χρήματα που πήραν από τους μεταγενέστερους επενδυτές.

Όταν οι ομοσπονδιακοί αστυνομικοί διαπίστωσαν ότι η μαζική απάτη έπληξε, ο Lou Pearlman πήγε στο τρέξιμο. Υπήρχαν παρατηρήσεις Pearlman σε όλο τον κόσμο για μήνες. Στη συνέχεια, στις 14 Ιουνίου 2007, πιάστηκε σε πολυτελές ξενοδοχείο στην Ινδονησία. Είχε εντοπιστεί στο πρωινό μπουφέ από ένα καταλαβαίνω γερμανικό τουριστικό ζευγάρι.Το 2008, ο Λου καταδικάστηκε σε 25 χρόνια σε ομοσπονδιακή φυλακή, παρακαλώντας τον εαυτό του να κατηγορηθεί για δύο συνωμοσίες, έναν αριθμό νομιμοποίησης εσόδων από παράνομες δραστηριότητες και έναν αριθμό για να κάνει ψευδείς ισχυρισμοί στο δικαστήριο πτώχευσης. Επί του παρόντος, οι επενδυτές που χρεοκοπούνται από την Pearlman ψηφίζουν για ένα σχέδιο για την ανάκτηση των χαμένων στοιχείων τους. Αναμένεται ότι θα ανακτήσουν μόνο 4 σεντς στο δολάριο. Στα υπόλοιπα εκατομμύρια τους, μπορούν να πουν "αντίο, αντίο, αντίο".

Ο Pearlman έχει προγραμματιστεί να απελευθερωθεί από τη φυλακή στις 24 Μαρτίου 2029, οπότε - με την επιφύλαξη πρώιμου θανάτου - θα είναι 74 ετών. Νομίζεις ότι ο μάγος της μπάντας πάει άσχημα μπορεί να επιζήσει της ποινής της φυλάκισής του;