Η καλλιτέχνις Njideka Akunyili Crosby ήταν 16 ετών όταν άφησε την πατρίδα της τη Νιγηρία για να σπουδάσει στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1999. Έχοντας μεγαλώσει στην πόλη Enugu, συνέχισε να παίρνει πτυχία από το Swarthmore College και το Yale, αφού ολοκλήρωσε μεταπτυχιακές σπουδές στην Ακαδημία Καλών Τεχνών της Πενσυλβάνια. Ως νεαρή Αφρικανή μετανάστρια, έμαθε να ξεπερνάει το χάσμα μεταξύ μαύρου και λευκού, Αφρικανού και Αμερικανού, ντόπιου και ξένου, ενώ διαπραγματεύεται τη δική της ταυτότητα μεταξύ κόσμων.
Κι όμως, θυμάται, είχε βιώσει πολύ μεγαλύτερο πολιτισμικό σοκ όταν μετακόμισε από το σπίτι της στη νοτιοανατολική Νιγηρία στο Λάγος, όπου σε ηλικία 10 ετών έγινε δεκτή σε ένα από τα πιο διάσημα οικοτροφεία θηλέων της χώρας. Εκεί ανακάλυψε μια παλλόμενη, κοσμοπολίτικη πόλη και γνώρισε, για πρώτη φορά, κορίτσια από πλούσιες οικογένειες που είχαν τα μέσα να ταξιδέψουν για αναψυχή. Αυτοί οι «μπαμπούλες», θυμάται, επέστρεφαν συχνά από τις σχολικές διακοπές με τα πιο πρόσφατα εμπορικά σήματα της Disney και τις αναφορές των αμερικανικών τηλεοπτικών εκπομπών που είχαν παρακολουθήσει στο εξωτερικό. Αγαπημένο εκείνη την εποχή ήταν το Friends, το οποίο οι μπαμπλ ανακεφαλαιώναν, σκηνή με σκηνή. «Θα το παρακολουθούσαμε μέσα από την αφήγηση τους», μου είπε η Akunyili Crosby ένα υγρό απόγευμα τον περασμένο Απρίλιο, καθισμένη στην κουζίνα της στο Λος Άντζελες. «Και μετά, όταν θα πήγαινα σπίτι, θα το έκανααφηγηθώ κάθε επεισόδιο για την οικογένειά μου, ώστε να μπορούν να το παρακολουθήσουν κι αυτές». Όταν τελικά έφτασε στις ΗΠΑ και είδε πραγματικά τους φίλους για πρώτη φορά, σκέφτηκε από μέσα της, έχω δει αυτό το επεισόδιο, αλλά πολύ διαφορετικά, γιατί το φανταζόμουν.
Η φαντασία της την έχει εξυπηρετήσει καλά. Οι πίνακες κολάζ του Akunyili Crosby σε χαρτί, με τις κινηματογραφικές τους απεικονίσεις οικιακών εσωτερικών χώρων, εραστών και ιδιωτικών κοινωνικών συναναστροφών, παρασύρουν τον θεατή σε ένα κύμα εικόνων που αφηγούνται περίπλοκες αφηγήσεις για την εξάρθρωση και τη διαπολιτισμική καθημερινότητα. «Το Λάγος ήταν η πρώτη μου γεύση από ένα πολυπολιτισμικό μέρος και με έκανε να ονειρεύομαι περισσότερα», είπε. «Συνειδητοποίησα ότι ο κόσμος ήταν τεράστιος και ήθελα να το ζήσω όλο αυτό». Τα θέματά της περιλαμβάνουν τον εαυτό της, την οικογένειά της και τους φίλους της που έχουν πιαστεί σε μια τρυφερή αγκαλιά ή μοιράζονται τσάι. άλλες εικόνες που προέρχονται από οικογενειακά πορτρέτα, δικά της στιγμιότυπα, ταινίες Nollywood, διαφημίσεις και νιγηριανά περιοδικά μόδας - αναφέρονται στην επαναστατική ιστορία της χώρας και το περίπλοκο μετα-αποικιακό παρόν της χώρας. Το βαθιά προσωπικό σύμπαν που απεικονίζει δεν είναι ούτε η Νιγηρία ούτε η Αμερική, βιάζεται να επισημάνει, αλλά κάποιος άλλος χώρος που καταλαμβάνει η ίδια και κάθε μετανάστης. "Το ταξίδι μου δημιούργησε έναν χαρακτήρα που δεν ταιριάζει πραγματικά σε κανένα κουτί."
Την ημέρα της επίσκεψής μου, ο γιος της, ο Τζιντεόρα, που γεννήθηκε τον Δεκέμβριο, μούγκριζε στην αγκαλιά του αρσενικού μπέιμπι σίτερ του στον κήπο. Η Akunyili Crosby και ο γεννημένος στο Τέξας σύζυγός της, Justin Crosby, ο οποίος είναι επίσης καλλιτέχνης, είχαν μετακομίσει στο μοντερνιστικό ράντσο τους τον προηγούμενο Ιούλιο, εξήγησε, αν και λόγω των απαιτήσεων της εγκυμοσύνης και της δουλειάς της, είχανμόλις πρόσφατα ολοκλήρωσε την αποσυσκευασία των κουτιών και τις κρεμαστές πίνακες που αποκτήθηκαν μέσω συναλλαγών με φίλους όπως οι Wangechi Mutu, Kehinde Wiley και Charles Gaines. Αυτά πήραν τη θέση τους στο σαλόνι, το οποίο ήταν απλά επιπλωμένο με έναν καναπέ, τουρκικά μαξιλάρια που βρέθηκαν στο Etsy και ένα μικροσκοπικό γλυπτό από κόκαλο με το κεφάλι μιας Βασίλισσας Μητέρας του Μπενίν, ένα εμβληματικό φυλαχτό της Νιγηρίας.
Akunyili Crosby, 34, είναι ψηλή και κομψή και έχει ένα απαλό πρόσωπο, με μια ουλή στο αριστερό της μάτι - αποτέλεσμα ενός παιδικού ατυχήματος υπνοβασίας. Φορούσε μια κοντή μαύρη βάρδια και ταρταρούγα γυαλιά, σκουλαρίκια με τυρκουάζ χρώμα και ένα κίτρινο μαντίλι με σχέδια τυλιγμένο γύρω από το κεφάλι της. Μόλις επέστρεφε στο στούντιο, μετά από μια χρονιά γεμάτη ορόσημα. Το περασμένο φθινόπωρο είχε την πρώτη της ατομική έκθεση γκαλερί στην Ευρώπη, στο Victoria Miro στο Λονδίνο. Η κραυγή για το έργο της ήταν τέτοια που η γκαλερί πούλησε τους πίνακές της μόνο σε δημόσια μουσεία, συμπεριλαμβανομένου του Tate Modern και του Metropolitan Museum of Art. Τον προηγούμενο Μάρτιο, το Μουσείο Αμερικανικής Τέχνης Whitney είχε αποκτήσει το δίπτυχο Portals του 2016 και το παρουσίασε στην εκπομπή του Απριλίου 2016 «Human Interest». Τρεις μήνες μετά από αυτό, κέρδισε το Prix Canson, ένα διεθνές βραβείο για έργα σε χαρτί. (Είχε ήδη κερδίσει το μουσείο στούντιο στο Harlem's Wein Prize και το New Museum's Next Generation Prize, και τα δύο το 2015, και το Smithsonian American Art Museum's Contemporary Artist Prize, το 2014.) Αυτό που την έχει κάνει ακόμα πιο δημοφιλή στον κόσμο της τέχνης είναι το γεγονός ότι η τιμή της δουλειάς της έχει εκτοξευθεί δραματικά. Μόλις πριν από ένα χρόνο, τα κομμάτια της αιωρούνταν γύρω από τοΜάρκα 100.000 $. Στη συνέχεια, τον περασμένο Μάρτιο, το The Beautyful Ones, 2012, πουλήθηκε στον οίκο Christie's για περισσότερα από 3 εκατομμύρια δολάρια. «Δεν ξενυχτάω όταν είμαι επτά μηνών έγκυος για να μπορέσει να δημοπρατηθεί η δουλειά μου», είπε όταν τέθηκε το θέμα. «Οι άνθρωποι περιμένουν από μένα να είμαι ευτυχισμένος, αλλά με έβαλε τα φώτα της δημοσιότητας με έναν τρόπο που δεν μου αρέσει καθόλου. Μου αρέσει να λειτουργώ αθόρυβα, μόνος μου, στο παρασκήνιο."
Τώρα ετοίμαζε νέους πίνακες για μια παράσταση στο Μουσείο Τέχνης της Βαλτιμόρης, που θα εγκαινιαστεί στις 25 Οκτωβρίου, και για το Prospect New Orleans, μια τριενάλε σε όλη την πόλη που ξεκινά στις 18 Νοεμβρίου. Τον Οκτώβριο, το Μουσείο Tang στο Skidmore College, στο Η Σαρατόγκα Σπρινγκς, Νέα Υόρκη, συγκεντρώνει έργα από τη σειρά της «Προηγούμενοι», η οποία εξετάζει τις αλλαγές μεταξύ των γενεών - από τη ζωή του νησιωτικού χωριού των γιαγιάδων της έως τη δική της γενιά των λεγόμενων Αφροπολιτών, «που είναι υπερκοσμοπολίτες», είπε. αλλά προσπαθώντας να κρατήσω τα παραδοσιακά πράγματα με τον δικό τους τρόπο."
Για αυτόν τον σκοπό, χρησιμοποιεί τη γλώσσα της δυτικής ζωγραφικής στην υπηρεσία της δικής της ιστορίας, παρομοιάζοντας την προσέγγισή της με αυτή συγγραφέων όπως ο Νιγηριανός μυθιστοριογράφος Chinua Achebe, ο οποίος παρουσίαζε χαρακτήρες που μιλούσαν περιστασιακά στις τοπικές τους διαλέκτους, χωρίς μεταφράζοντας τα λόγια τους για τον αναγνώστη. «Είναι ένας τρόπος να πεις στο άτομο που δεν μιλά αυτή τη γλώσσα, «Δεν είναι για σένα», είπε. Τα έργα της με πυκνά σχέδια συνδυάζουν χρώματα, υφάσματα, ακρυλικό και μεταφερόμενες φωτογραφικές εικόνες. «Ήθελα να βγάλω φωτογραφίες από αυτά τα μέρη της Νιγηρίας που ήξερα και έζησα. Οι άνθρωποι ξεχνούν ότι υπάρχει ζωή σε αυτά τα μέρη. Υπάρχουν σοβαράπράγματα που είναι λάθος στη χώρα, αλλά οι άνθρωποι υπάρχουν και ευδοκιμούν. Κάνουμε παρέα. Παντρευομαστε. Μιλάμε σαν οικογένεια. Ξαπλώνουμε μαζί στο κρεβάτι. Δεν μπορώ να κάνω αρκετά αυτό το σημείο. Είναι δύσκολο να πιστεύεις ότι οι άνθρωποι έχουν σημασία αν δεν νιώθεις συνδεδεμένος μαζί τους. Και, λοιπόν, πρόκειται για τη δημιουργία αυτής της σύνδεσης». Η οικειότητα της δουλειάς της, λέει ο φίλος της, ο γεννημένος στη Νιγηρία, σχεδιαστής μόδας με έδρα το Λονδίνο, Duro Olowu, «κάνει τον θεατή ηδονοβλεψία».
Μερικοί πίνακες της Akunyili Crosby απεικονίζουν τρυφερές στιγμές ανάμεσα σε αυτήν και τον Αμερικανό σύζυγό της, ο οποίος είναι λευκός. Οι δυο τους παντρεύτηκαν τόσο σε εκκλησία όσο και σε γάμο σε χωριό στη Νιγηρία το 2009, μετά από μια εκστρατεία της καλλιτέχνιδας για να συνηθίσει τον πατέρα της στην ιδέα. «Όταν μια Νιγηριανή παντρεύεται έξω από τον πολιτισμό της, υπάρχει η αίσθηση ότι έχει γυρίσει την πλάτη στους ανθρώπους της», εξήγησε. «Ήθελα να ξεκαθαρίσω στη δουλειά ότι αγαπώ τη Νιγηρία, αγαπώ τον άντρα μου. Δεν χρειάζεται να διαλέξω». Στο Ike Ya, 2016, η καλλιτέχνις κάθεται σε έναν καναπέ ενώ ο σύζυγός της γονατίζει για να την αγκαλιάσει, τα άκρα τους ένα κολάζ από εικόνες, που περιβάλλονται από αφίσες ταινιών του Nollywood και συνθήματα Bring Back Our Girls, μια αναφορά στην απαγωγή μαθητών το 2014 από την Boko. Χαράμ. Ομοίως, στο δίπτυχο I Always Face You, Even When It Sems Otherwise, 2012, η καλλιτέχνις κάθεται σε ένα τραπέζι περιτριγυρισμένη από την οικογένειά της, και σκύβει για να φιλήσει τον σύζυγό της, ενώ εμφανίζεται το ilefu, ένα νιγηριανό επίθημα για το «χαμένος». στην άλλη άκρη της εικόνας.
«Ο θεατής είναι κάπως τυλιγμένος και τραβηγμένος σε αυτόν τον κόσμουπερβαίνει το οπτικό του πεδίο», είπε για το Portals, καθώς κοιτούσαμε σχέδια που είχε κάνει για αυτό. «Υπάρχουν διαφορετικά πράγματα στα οποία πρέπει να κολλήσουν οι άνθρωποι. Μπορείτε να δείτε ένα fan box στον τοίχο, κάτι που συνδέω με τη Νιγηρία, και σκέφτομαι, βρίσκομαι σε αυτόν τον χώρο, ξέρω αυτόν τον χώρο. Αλλά τότε ίσως είναι το τραπέζι της γιαγιάς του Τζάστιν ή το φανάρι της γιαγιάς μου ή αυτά τα αναμνηστικά υφάσματα που σε βάζουν ξανά έξω από το χώρο. Επομένως, δεν είστε σίγουροι για τη θέση σας, γιατί μερικές φορές επικυρώνεστε και μερικές φορές σας προκαλούν."
Η Θέλμα Γκόλντεν, η διευθύντρια του Μουσείου στούντιο στο Χάρλεμ, όπου η καλλιτέχνις κέρδισε μια περιζήτητη διαμονή το 2011, τη χρονιά που αποφοίτησε από το Γέιλ, επικροτεί τον μοναδικό τρόπο με τον οποίο η Ακουνιίλι Κρόσμπι ανέλαβε την πρόκληση. «να ξαναφανταστούμε τη ζωγραφική ως χώρο για να εξερευνήσουμε την ταυτότητα, τον πολιτισμό και την ιστορία», λέει. "Το έχει κάνει με τρόπους που είναι πραγματικά ευρείς στο σύνολο των ζωγραφικών αναφορών της, αλλά βαθιά στον τρόπο που εξορύσσει τη δική της πολύ ενδιαφέρουσα ιστορία."
Ευγενική προσφορά του καλλιτέχνη.|||
Ο Akunyili Crosby αφιερώνει συνήθως τρεις μήνες φτιάχνοντας έναν πίνακα, συναρμολογώντας τον σχολαστικά εικόνα προς εικόνα. Τα σχέδιά της συνήθως ξεκινούν με τις φωτογραφίες που βγάζει η ίδια και ο σύζυγός της που στέκονται για άλλους. Από εκεί εφευρίσκει καθώς πηγαίνει, αλλάζοντας τα πρόσωπα έτσι ώστε, ενώ αποδίδεται ρεαλιστικά, το ταμπλό που προκύπτει «να είναι μια μυθοπλασία που θα μπορούσε να είναι αληθινή». Ως ένα είδος καθαρισμού του ουρανίσκου, φτιάχνει επίσης μονόχρωμα πορτρέτα με λάδισε καμβά που με την πρώτη ματιά φαίνονται ως μπλοκ χρώματος. Αλλά πλησιάστε τον Janded, 2012, και θα δείτε ένα στοιχειωμένο υβρίδιο ενός χωριατοπούλα και μιας σοφιστικέ, με μια φυλετική ουλή στο μάγουλό της, ένα σκουλαρίκι καμέο και ένα κομψό updo εμπνευσμένο από μια φωτογραφία της Tyra Banks.
Αν δεν είχε μεταναστεύσει στις Ηνωμένες Πολιτείες, η Akunyili Crosby πιθανότατα δεν θα είχε γίνει ποτέ καλλιτέχνης. Το τέταρτο από τα έξι αδέρφια, διέπρεψε στις επιστήμες και παρέλειψε έναν βαθμό. Η μητέρα της ήταν καθηγήτρια φαρμακολογίας στο Πανεπιστήμιο της Νιγηρίας, ο πατέρας της, χειρούργος - ο Akunyili Crosby θυμάται ότι κουλουριάστηκε κάτω από το τραπέζι με τον άτλαντα ασθενειών του. Η οικογένειά της ήταν μεσαίας τάξης και τα παιδιά φορούσαν χειροποίητα ρούχα ή ειδικά ρούχα φτιαγμένα από ράφτη. (Δεν ήξερε το μέγεθος του φορέματός της μέχρι που μετακόμισε στην Αμερική.) Τα Σαββατοκύριακα και τα καλοκαίρια, η Akunyili Crosby επισκεπτόταν τη γιαγιά της στο χωριό. δεν υπήρχε ρεύμα και η ώρα του ύπνου ήταν κατά τη δύση του ηλίου. Στο οικοτροφείο στο Λάγος, θεωρήθηκε από τους άλλους μαθητές «ένα κοριτσάκι με θάμνους» και γελούσαν για τη μητρική της προφορά Ίγκμπο. «Έτσι έγινα πολύ καλός στην εναλλαγή κωδικών, στο να μάθω τι να μειώσω.»
Η μητέρα της κέρδισε το λαχείο πράσινης κάρτας των ΗΠΑ για την οικογένεια και, ένα προς ένα, κάθε παιδί πήγαινε στο εξωτερικό. «Εν αγνοία μας, η μητέρα μου είχε αυτό το όνειρο τα παιδιά της να σπουδάσουν εκτός χώρας», θυμάται ο Ακουνιίλι Κρόσμπι. «Το να έρθετε στις Ηνωμένες Πολιτείες με οποιονδήποτε άλλο τρόπο δεν θα ήταν δυνατό, γιατί πρέπει να πληρώσετε από την τσέπη σας, κάτι που σίγουρα δεν μπορούσαμε να κάνουμε». Παρακολούθησε το πρώτο της μάθημα ζωγραφικής σε ένα κοινοτικό κολέγιο στη Φιλαδέλφεια, κατά τη διάρκεια μιας χρονιάς με κενόμια από τις αδερφές της πέρασε εκεί μόνη της, εγκλιματίζοντας στο νέο της περιβάλλον, σπουδάζοντας για τα SAT και μαθαίνοντας για την αμερικανική ιστορία. Ο δάσκαλος τέχνης της τη συμβούλεψε να παρακολουθήσει ένα κολέγιο με πρόγραμμα τέχνης, κάτι που δεν είχε σκεφτεί ποτέ επειδή η ιατρική ήταν το μοναδικό επάγγελμα που εκτιμούσε η οικογένειά της. Μόνο όταν δεν έγινε αποδεκτή η έγκαιρη απόφαση στο Johns Hopkins, επέκτεινε την αναζήτησή της. Στο Swarthmore, σπούδασε βιολογία και τέχνη και γνώρισε τον Justin, τον οποίο ζωγράφισε σε μια από τις πρώτες φορές που έκαναν παρέα. Αλλά ήταν ακόμα στο φράχτη για μια καλλιτεχνική καριέρα. «Ένιωσα τόσο ένοχη», θυμάται, «επειδή τόσοι πολλοί άνθρωποι θέλουν να φύγουν από τη Νιγηρία, και εδώ είχα την ευκαιρία να πάω σε ένα καλό σχολείο και να κάνω κάτι.»
Επέστρεψε σπίτι για ένα χρόνο, το 2004, εν μέρει για να ξεκαθαρίσει την απόφασή της να ασχοληθεί με την τέχνη και για να αποκαλύψει σιγά σιγά στους γονείς της ότι είχε σοβαρή σχέση με έναν λευκό Αμερικανό. «Γι’ αυτό νιώθω ότι η τέχνη μου και ο Τζάστιν είναι τόσο συνδεδεμένοι», είπε, τεντώνοντας τα μακριά, λεπτά δάχτυλά της για να πει το νόημα. «Επειδή ήταν όλα ή τίποτα. Επαναστατείς ή όχι». Η μητέρα της, Ντόρα, πήρε την είδηση με γοργό τρόπο, αφού τότε είχε μετακομίσει στο Λάγος για να εργαστεί ως επικεφαλής της Εθνικής Υπηρεσίας για τη Διαχείριση και τον Έλεγχο Τροφίμων και Φαρμάκων, όπου πάλευε με τα εγκληματικά καρτέλ που επωφελούνταν από το είδος πλαστού φαρμάκου που είχε σκοτώσει. η διαβητική αδερφή της.
Η Akunyili Crosby επισκεπτόταν τα Χριστούγεννα την ημέρα που έγινε μια απόπειρα δολοφονίας κατά της μητέρας της. Καθοδόν από μια οικογενειακή επανένωση στο χωριό, η Akunyili Crosby και πολλά από τα αδέρφια της ταξίδευανσε ένα αυτοκίνητο πίσω από τη μητέρα τους όταν άκουσαν πυροβολισμούς. «Το πίσω παράθυρο του αυτοκινήτου της μαμάς μου είχε χαθεί και υπήρχε μια τρύπα από σφαίρα μπροστά», είπε. «Εκεί καταλάβαμε τι είχε συμβεί. Η μαμά μου έλεγε συνέχεια ότι το κεφάλι της έκαιγε και δεν ήξερε γιατί. Όταν τελικά έβγαλε το μαντήλι της, είδαμε ότι η σφαίρα είχε αφήσει σημάδι εγκαύματος στο τριχωτό της κεφαλής της. Συμβαίνει και δεν μπορείς να πιστέψεις ότι αυτή είναι η ζωή σου». Παρά τις ικεσίες της οικογένειάς της να την παρατήσει, η μητέρα της, η οποία πέθανε το 2014 από καρκίνο, παρέμεινε στη δουλειά και τελικά έγινε εθνικός ήρωας και υπουργός Πληροφοριών και Επικοινωνιών της Νιγηρίας. Ως αποτέλεσμα, η περιουσία της οικογένειας αυξήθηκε.
Η επιτυχία της Akunyili Crosby ως καλλιτέχνης ήρθε αφότου επέστρεψε στις Ηνωμένες Πολιτείες και ακολούθησε το MFA της στο Yale. Ενώ βρισκόταν εκεί, ανακάλυψε το έργο του καλλιτέχνη Kerry James Marshall, του οποίου οι απεικονίσεις μαύρης ταυτότητας και οικειότητας, χρησιμοποιώντας τη γλώσσα της δυτικής ζωγραφικής, «μου έπληξαν το μυαλό», είπε, θυμίζοντας το πορτρέτο του 2009 μιας μαύρης γυναίκας «με τόσο μεγάλο, όμορφο χτένισμα» κρατώντας μια παλέτα ζωγράφου. «Δεν νομίζω ότι καμία δουλειά είχε τέτοια επίδραση πάνω μου. Έβαζε εικόνες σε ένα χώρο όπου δεν περιμένεις να τις δεις. Και σκέφτομαι, τι κοιτάζω; Είναι αυτή η γυναίκα που είναι χωρίς συγγνώμη μαύρη. Μαύρο, μαύρο, μαύρο. Ούτε μια σκούρα καφέ μελιτζάνα». Είχε αναπτύξει τις τεχνικές της μπριζόλες στην Ακαδημία Καλών Τεχνών της Πενσυλβάνια, είπε, αλλά τώρα είδε ότι μπορούσε να φτιάξει τους δικούς της κανόνες.
Σε εκείνο το σημείο, έφτιαχνε πίνακες και σχέδια, αλλά δεν είχε βρει τρόπο να ενσωματώσει τις νιγηριανές εικόνες και τα αποκόμματα περιοδικών που κάλυπταν το πάτωμα του στούντιο της. Αρκετοί από τους καθηγητές της είχαν συμβουλεύσει ότι ίσως θα ήθελε να τους δώσει περισσότερη προσοχή, επειδή έδειχναν να την τραβούν. Ήταν έργο της γεννημένης στην Κένυα, καλλιτέχνη με έδρα τη Νέα Υόρκη, Wangechi Mutu που τη βοήθησε να δει ότι μια εικόνα θα μπορούσε να αποτελείται από πολλές άλλες. Κατά τη διάρκεια της παραμονής της στο Μουσείο στούντιο, η Akunyili Crosby έτρεξε μετά τη Mutu στο δρόμο μια μέρα και την κάλεσε να την επισκεφτεί. «Πολλοί καλλιτέχνες τείνουν να επεξεργάζονται πολύ το άγχος και τον πόνο τους στη δουλειά τους, αλλά αυτό που μου έκανε εντύπωση είναι ότι οι αφηγήσεις της είναι αρκετά ρομαντικές», θυμάται η Mutu, η οποία έχει γίνει μέντορας. «Υπάρχει μια τρυφερότητα που προέρχεται από πολλά πράγματα - από το να είσαι αποφασισμένος για τις αποφάσεις σου και να είσαι ενωμένος με αυτό που αφήνεις τον κόσμο να δει για τον εαυτό σου. Το βρήκα πολύ διαφορετικό."
Τα νέα κομμάτια του Akunyili Crosby για την έκθεση του Μουσείου της Βαλτιμόρης θα πάρουν μια ελαφρώς πιο σκοτεινή τροπή, υποκινούμενη από το τρέχον πολιτικό κλίμα και τη διαρκώς αιχμηρή συζήτηση για τη φυλή. Τρία ζευγάρια έργων θα ασχοληθούν με τον «περιστασιακό ρατσισμό», είπε - τους τρόπους με τους οποίους καταναλώνουμε εικόνες μαύρης φύσης στην Αμερική και λευκότητας στη Νιγηρία μέσω «αντικειμένων με φυλετικά φορτία». Περίμενε την κατάλληλη στιγμή για να χρησιμοποιήσει τις φωτογραφίες που είχε τραβήξει σε ένα πάρτι στο Ντάλας από έναν μαυροβούντα σε ένα τραπέζι φαγητού κρατώντας καραμέλες. «Η σκλαβιά τελείωσε, αλλά μπορείτε να έχετε αυτό το μαύρο άγαλμα να σας σερβίρει στο διηνεκές», είπε. «Δεν μπορούσαπιστέψτε ότι κανείς στο πάρτι δεν πίστευε ότι αυτό το άγαλμα ήταν προβληματικό. Το θεωρούσαν αντίκα». Το συνοδευτικό του κομμάτι θα απεικόνιζε εικόνες της Παναγίας και τις πλαστικές κούκλες Clonette με τις οποίες είχε μεγαλώσει ο Akunyili Crosby, οι οποίες κατασκευάστηκαν στη Δυτική Αφρική για Δυτικοαφρικανούς και έφεραν τα πρόσωπα των Καυκάσιων βρετανών μαθητών. "Μερικές φορές η καλύτερη κριτική είναι απλώς να κρατάς ψηλά έναν καθρέφτη, ώστε οι άνθρωποι να δουν την αντανάκλασή τους."
Akunyili Crosby επισκέπτεται τη Νιγηρία κάθε χρόνο και συνεχίζει να βελτιώνει τις δεξιότητές της στην εναλλαγή κωδικών, έτσι ώστε οι άνθρωποι να μην συνειδητοποιούν ότι δεν ζει πια εκεί. «Είναι σχεδόν σαν ένα παιχνίδι που παίζω στο μυαλό μου», είπε. «Μου αρέσει να προσπαθώ να καταλάβω τι είναι αυτό που τους επιτρέπει να καταλάβουν ότι είμαι ξένος. Ο τρόπος που διατυπώνω κάτι; Να συνδυάσω το ντύσιμό μου; Αν μπορώ να προσδιορίσω τι είναι αυτό που σε δένει με ένα μέρος και όχι με ένα άλλο, τότε μπορώ πραγματικά να παίξω με αυτό στη δουλειά μου."
